Que devient le vieil or après la vente ?
Celui qui vend une vieille bague, une chaîne cassée ou une boîte de bijoux venue d’un héritage se demande souvent ce qu’il en advient ensuite. En bref : votre bijou devient une matière première. Il est d’abord fondu pour mesurer ce qu’il contient vraiment, puis affiné en or pur qui est réutilisé. Nous suivons ici ce parcours étape par étape, sans jargon, et expliquons ce qu’il signifie pour le prix que vous recevez.
Une fonderie transforme un tas de vieil or en un seul bloc homogène et mesure ce qu’il contient. Une affinerie en retire les autres métaux, jusqu’à ce qu’il reste de l’or (presque) pur. La fonte rend donc votre or mesurable, l’affinage le rend pur. On fond à beaucoup d’endroits, on affine à peu : en Belgique, il y a une seule affinerie, EMEKO à Wijnegem.
Le parcours de votre vieil or, étape par étape
Les vieux bijoux suivent le plus souvent le même chemin. Le schéma ci-dessous montre cette chaîne, de votre tiroir jusqu’à l’or neuf.
- Votre tiroir De vieilles bagues, des chaînes, des boucles d’oreilles dépareillées.
- L’acheteur Pèse, teste et achète. En Belgique, tout acheteur professionnel doit être inscrit au registre de garantie.
- La fonte en bloc Les maisons de négoce, les acheteurs et beaucoup de bijoutiers fondent l’or eux-mêmes, à grande ou à petite échelle, en coulent un lingot brut ou des blocs et y prélèvent un échantillon.
- L’affinerie En retire les autres métaux.
- L’or fin En lingot ou en granules.
- Une nouvelle vie Bijoux, pièces, lingots ou matière première pour l’industrie.
Qui vend à un acheteur professionnel vend à quelqu’un qui doit être inscrit au registre de garantie de la Monnaie Royale. Ce que contient ce registre, vous le lisez dans les obligations du secteur de l’or. Un tel acheteur fond souvent d’abord lui-même les bijoux en blocs d’or, car le poids et la teneur y sont fixés plus correctement. Ces blocs partent ensuite vers une affinerie, en Belgique ou juste de l’autre côté de la frontière. Les bijoux de particuliers arrivent donc généralement chez une affinerie par de tels intermédiaires.
Tout ne suit pas ce chemin. Les pièces encore intactes ne sont pas fondues mais revendues comme pièces. Les pièces abîmées sont décomptées comme or de récupération et sont bel et bien fondues. La différence, vous la lisez dans or d’investissement et or de récupération, et quelles pièces vous avez, vous le voyez dans notre aperçu des pièces en or.
La fonte : d’un tas de bijoux à une seule mesure honnête
Lors de la fonte, la matière est liquéfiée, le plus souvent dans un four à induction, et brassée jusqu’à former une masse homogène. Celle-ci est coulée en lingot ou en granules, et on y prélève un échantillon.
Pourquoi ce détour ? Une bague en 18 carats, une chaîne en 14 carats et des boucles d’oreilles en 9 carats forment ensemble un mélange qu’une seule mesure ne permet pas d’évaluer. Ce n’est qu’une fois le tout fondu et mélangé qu’un petit échantillon dit quelque chose sur l’ensemble. Cet échantillon est souvent mesuré avec un spectromètre, un appareil qui mesure la composition du métal. L’essai au feu, fixé dans la norme internationale ISO 11426, reste la méthode de référence.
1 064 °C
C’est à cette température que fond l’or pur.
962 °C
L’argent fond plus bas que l’or.
1 échantillon
Après la fonte et le mélange, un échantillon représentatif dit quelque chose sur la teneur de tout le lot.
Les alliages comme ceux de vos bijoux fondent généralement plus bas que le métal pur.
Seul l’or a sa place dans le creuset. Les pierres, les perles et les éléments qui ne sont pas en or ne comptent pas : ils sont retirés du bijou ou déduits du poids. Chez De Munter, nous retirons les pierres précieuses du bijou quand c’est possible, et vous les récupérez. Pourquoi les pierres précieuses valent généralement peu à l’achat d’or, et ce que sont les diamants de laboratoire, vous le lisez sur notre page sur la valeur des pierres précieuses.
Fondre vous-même ne rend pas votre or plus précieux. Cela le rend seulement mesurable, et cela se fait de toute façon plus loin dans la chaîne. Et une pièce que vous fondez perd définitivement sa valeur en tant que pièce.
L’affinage : du mélange à l’or pur
Après la fonte, votre or est toujours un mélange. Dans un bijou en 18 carats, un quart du poids est un autre métal, souvent du cuivre ou de l’argent. L’affinage retire ces autres métaux, par voie chimique ou par électrolyse, jusqu’à ce qu’il reste du métal pur. Il existe pour cela trois méthodes classiques.
| Méthode | Voici comment cela marche | Résultat |
|---|---|---|
| Chlore gazeux procédé Miller | Du chlore gazeux est insufflé dans l’or fondu. Les autres métaux se lient au chlore et surnagent sous forme de scorie ou s’échappent. L’or lui-même ne réagit pas à cette température. | Environ 995 à 996 millièmes, rapide et bon marché |
| Électrolyse procédé Wohlwill | Un lingot coulé d’au moins 95 % d’or environ est suspendu dans un bain contenant une solution d’or. Sous courant, l’or pur se dépose sur une seconde plaque, et les autres métaux restent dans le bain. | 999,9 ou plus |
| Eau régale | Un mélange d’acide chlorhydrique et d’acide nitrique dissout l’or, ce qu’aucun des deux acides ne peut faire seul. L’or en est ensuite précipité de façon sélective. | Fonctionne mal en présence de beaucoup d’argent : l’argent ne se dissout pas et gêne le procédé |
L’électrolyse donne l’or le plus pur, mais beaucoup d’or reste immobilisé dans le bain. C’est pourquoi les affineries choisissent souvent d’abord le chlore gazeux, puis éventuellement l’électrolyse si elles veulent la pureté la plus élevée. Aucune des deux méthodes n’est neuve : le procédé au chlore gazeux a été breveté en 1867 par Francis Bowyer Miller, de la Monnaie de Sydney, et l’électrolyse a été mise au point en 1874 par Emil Wohlwill.
Et l’argent ?
L’argent aussi est fondu, testé et affiné. Il est classiquement affiné par électrolyse, dans un bain de nitrate d’argent. Le cuivre de l’alliage est le principal élément perturbateur. Pour en savoir plus sur vos propres pièces, lisez vendre de l’argent.
Fonderie ou affinerie ? La différence, et qui fait quoi
Dans le langage courant, les deux mots se confondent souvent. La différence est pourtant simple.
| Fonderie | Affinerie | |
|---|---|---|
| Ce qui s’y passe | La matière est liquéfiée, mélangée en un seul ensemble et coulée, et on y prélève un échantillon | Les autres métaux en sont retirés, par voie chimique ou par électrolyse |
| Ce qui en sort | Un lingot brut ou des granules dont la teneur est mesurée | De l’or fin, en lingot ou en granules |
| Ce que cela apporte | La teneur réelle de l’ensemble | De l’or qui peut repartir sur le marché comme matière première |
| Qui le fait | Des maisons de négoce et des essayeurs, mais aussi de petites entreprises et beaucoup de bijoutiers, qui fondent eux-mêmes à petite échelle et livrent des blocs d’or à une affinerie | Un petit nombre d’entreprises spécialisées |
On fond donc à beaucoup d’endroits, et on affine à peu. En Belgique, il y a une seule affinerie : EMEKO à Wijnegem. L’affinage est en outre une industrie lourde soumise à des permis stricts : à Anvers, la ministre flamande a refusé fin 2022 le permis d’environnement d’une affinerie, après quoi l’affinage industriel y a été arrêté.
Quatre entreprises qui fondent ou affinent
À titre d’illustration, quatre entreprises qui fondent ou affinent de l’or et d’autres métaux précieux, une en Belgique et trois à l’étranger. Ceci n’est pas une liste complète, et de ces noms on ne peut pas déduire où un bijou déterminé aboutit après la vente.
- EMEKO, Wijnegem (Belgique) : une affinerie, selon un audit indépendant (2025) pour le Responsible Jewellery Council, une organisation qui promeut des pratiques responsables dans le secteur de la joaillerie.
- Schöne Edelmetaal, Amsterdam (Pays-Bas) : le point de collecte d’Umicore pour le Benelux. Selon l’entreprise elle-même, elle refond la matière remise en un lingot et en détermine ensuite la teneur par un essai au feu, dans son propre laboratoire.
- Van der Meulen Edelmetaal, Joure (Pays-Bas) : fond du vieil or et des déchets de bijouterie dans sa propre fonderie.
- Refimet, Spino d’Adda (Italie) : une affinerie pour l’or, l’argent et les métaux du groupe du platine, selon un audit (2025) pour la même organisation. Elle traite notamment des déchets du secteur de la joaillerie.
Une affinerie ne traite d’ailleurs pas que des bijoux. Les déchets électroniques aussi contiennent de l’or, en petites quantités.
300 grammes
d’or, c’est ce qu’un grand recycleur européen de métaux précieux tire, selon ses propres indications, d’une tonne de déchets électroniques.
Ce que coûte le traitement, et pourquoi vous ne recevez pas le cours complet
Chaque étape de la chaîne est du travail : fondre, prélever un échantillon, analyser, affiner. C’est pourquoi aucun acheteur ne paie exactement le cours mondial : l’offre comprend aussi les frais de fonte et de traitement. Quand de tels frais s’appliquent par gramme, ils pèsent plus lourd sur l’argent que sur l’or : un gramme d’argent vaut beaucoup moins, donc le même coût représente une plus grande part de la valeur. Pour la même raison, ils pèsent plus lourd sur un or de bas carat que sur un or de carat élevé.
Chez De Munter, nous parcourons le cours, le poids et la teneur avec vous, afin que vous voyiez comment le montant se forme. Le cours du jour, vous le voyez sur notre page sur le prix de l’or.
Notre conseil
Vous voulez savoir ce que valent vos bijoux, vos pièces ou votre or dentaire ? Faites-les estimer sans engagement. Il n’est pas nécessaire de nettoyer vos bijoux et vos pièces : laissez-les tels quels, car le nettoyage ne change rien à la valeur de l’or. Pour l’or dentaire, apportez de préférence uniquement l’or, détaché et sans restes de dent. Gardez aussi votre carte d’identité à portée de main : un acheteur d’or est légalement tenu de contrôler et d’enregistrer votre identité. Nous pesons et testons votre or devant vous, vous montrons le cours du jour et calculons avec vous ce qu’il vaut. Vous décidez ensuite vous-même de vendre ou non, sans aucune pression.