Début septembre 2026, une pièce d’or américaine de 20 dollars datant de 1879 a été vendue pour 2 562 000 dollars. La vente a eu lieu lors des grandes ventes aux enchères de pièces de Heritage Auctions, qui se sont tenues du 31 août au 5 septembre. La nouvelle date donc de quelques semaines, mais l’histoire qui l’entoure reste intéressante pour quiconque garde de vieilles pièces d’or dans une armoire.
Une pièce qui n’a jamais circulé
Il s’agit d’une 1879 Liberty Head Quintuple Stella. Ce n’est pas une pièce ordinaire, mais une pièce d’essai. À la fin des années 1870, les Américains cherchaient à baser leurs pièces d’or sur une norme métrique, pour qu’elles s’intègrent mieux au commerce international. Quelques exemplaires d’essai ont été frappés à cet effet. Le projet n’a jamais été mis en œuvre, et la pièce n’a jamais circulé.
On ne connaît aujourd’hui que cinq exemplaires. L’un d’eux se trouve dans la collection numismatique nationale du Smithsonian à Washington. Les quatre autres appartiennent à des collectionneurs. L’exemplaire vendu a reçu de l’organisme d’expertise PCGS la note PR64+ Deep Cameo, signe que la pièce reste exceptionnellement belle après près d’un siècle et demi. Elle provenait de la collection de l’Américain Bob R. Simpson et avait appartenu auparavant à Virgil Brand, un collectionneur légendaire d’autrefois.
Le précédent record aux enchères pour ce type s’élevait à 2,16 millions de dollars, en 2025, également chez Heritage.
Pas la seule pièce à plus d’un million cette semaine là
Lors des mêmes ventes, quatre autres pièces américaines ont dépassé le million de dollars :
| Pièce | Résultat |
|---|---|
| 1879 Coiled Hair Stella (4 dollars) | 1 891 000 dollars |
| 1824/1 Quarter Eagle (2,5 dollars) | 1 494 500 dollars |
| 1876 Double Eagle, pièce d’essai unique | 1 403 000 dollars |
| 1880 Coiled Hair Stella (4 dollars) | 1 189 500 dollars |
Selon CoinNews, l’ensemble des ventes de cette semaine a rapporté environ 67,18 millions de dollars.
Pourquoi la rareté pèse plus lourd que l’or
Une pièce d’or américaine de 20 dollars ordinaire, la Double Eagle, contient presque une once d’or pur. Au cours de l’or de fin septembre, autour de 4 160 dollars l’once, cet or vaut environ 4 000 dollars. La Quintuple Stella a rapporté plus de six cents fois plus. L’or contenu dans la pièce ne joue donc presque aucun rôle dans ce prix.
Qu’est ce qui compte alors ? Quatre choses à la fois. La pièce est extrêmement rare : cinq exemplaires, dont seulement quatre peuvent un jour être mis en vente. C’est une pièce d’essai avec sa propre histoire. Son état est exceptionnel. Et sa provenance est connue, à travers des noms que les collectionneurs reconnaissent. Si l’un de ces quatre éléments disparaît, le prix chute vite.
Ce que cela signifie si vous voulez vendre de vieilles pièces d’or
La réponse honnête : une 20 dollars or ordinaire, un Napoléon ou une pièce belge de 20 francs n’est pas une Quintuple Stella. Ces pièces ont été frappées à des millions d’exemplaires. À la vente, elles sont surtout estimées selon leur teneur en or, parfois avec une petite plus value. La différence entre l’or estimé pour son métal et l’or qui a une valeur en plus est expliquée sur notre page consacrée à l’or d’investissement et l’or de récupération.
Il vaut pourtant la peine de bien regarder. Une ancienne collection contient parfois un millésime plus rare, une pièce d’un petit atelier ou un exemplaire en état remarquable. C’est pourquoi il est important qu’un acheteur reconnaisse d’abord vos pièces, avant de les estimer au poids. Sur notre page consacrée aux pièces en or, vous trouverez pour chaque pièce les points à vérifier.
Ne nettoyez jamais une ancienne collection de pièces avant de la faire examiner. Le polissage laisse des rayures et, pour les pièces qui ont une valeur de collection, cela peut faire nettement baisser le prix.
Les nouvelles pièces ont parfois aussi leur propre histoire, comme la Belga Gold, la première pièce d’or d’investissement belge. Mais un record comme celui de la Quintuple Stella reste une exception. Il montre surtout qu’une pièce peut valoir bien plus que l’or dont elle est faite, à condition d’être assez rare.